La République Démocratique du Congo vient
d’ajouter une espèce de primate sur la liste de sa biodiversité animale.
Nichant dans les profondeurs forestières du bassin de Lomami et ressemblant par
sa morphologie au Cercopithèque en face de hibou (Cercopithecus hamlyni),
le primate a été nommé Cercopithecus lomamiensis. Cette espèce,
bien connu dans son milieu de découverte (Opala) sous le nom de Lesula, est le deuxième primate à être
connu du monde scientifique en 28 ans. Chassé pour sa viande, l'animal suscite
déjà des inquiétudes quant à sa conservation en milieu naturel.
Le primate a été identifié par un groupe de chercheurs
du projet Tchuapa, Lomami et Lualaba (TL2) en 2007 dans le
domicile d’un directeur d’une école à Opala, où il était utilisé comme animal
de compagnie. Après trois années de
recherche et d'observation, les résultats ont été publiés mercredi 12 septembre
2012 dans la revue scientifique PLoS ONE. Notons qu'Opala se situe
en pleine forêt du bassin de la Lomami en Province Orientale en RD Congo. Cette
forêt fait l’objet d’un processus de création du parc de la Lomami à cause de
la richesse de sa diversité biologique.
"Quand nous avons démarré notre inventaire sur
le territoire Tshuapa-Lomami-Lualaba nous savions que c'était essentiellement
inexploré mais nous n'avions pas imaginé à quel point les découvertes
biologiques seraient importantes. Nous ne nous attendions pas à trouver une
espèce nouvelle, en particulier pas dans un groupe aussi bien connu que les
guenons d'Afrique", explique le Dr John Hart de la Lukuru Foundation
qui a dirigé le projet.
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